La Classic Loire-Atlantique abandonne la sortie des classes. Finis les chérubins au sommet du Mur de Saint-Fiacre plutôt qu'en cours de dessins, mais aussi les problèmes de ramassages scolaires inhérents. L'épreuve chère à Jean-Luc Chaillot migre au samedi et tourne à la sortie de famille.

Le déplacement dans le vignoble vaut le détour. Car si le maître des lieux a zappé un tour (10 au lieu de 11) du fait de la proximité de Cholet - Pays-de-la-Loire et trois équipes sur la ligne de départ - « Quatre d'entre elles n'avaient aucun coureur à l'arrivée l'an dernier et quatre autres un seul homme. » - le plateau a gagné en consistance avec les venues de Bbox Bouygues Telecom et Cofidis aux côtés de Saur Sojasun, vainqueur en titre avec Cyril Bessy. Ces trois formations Continental Pro peuvent-elles verrouiller la course ?

« C'est le risque, prévient, le directeur sportif de Saur, Nicolas Guillé. Si l'une de ses équipes n'a personne devant, le reste du peloton pourrait attendre sa réaction. On fera les comptes au départ de la première échappée. En revanche, si les trois sont représentées, comment vont réagir les autres ? »

La saison dernière, la formation de Stéphane Heulot avait décroché en Loire-Atlantique son septième bouquet de l'année. « On n'est pas un ton en dessous, mais on a moins de réussite aujourd'hui. Il nous manque ce petit quelque chose, qui fait qu'on la mettait au fond. » Même sans Bessy, Casper ou Coppel, Saur dispose avec les Marino, Mangel, Talabardon ou Matheou d'atouts dans son jeu. « Ils veulent terminer sur une bonne note puisqu'ils vont entamer une phase de récupération en vue de Paris-Roubaix. On annonce du vent. Plus ce sera sélectif, mieux ce sera pour nous. »

Exactement le type de discours de Jean-René Bernaudeau qui aura le droit à sa séance nostalgie avec pour la première fois au départ, la présence de ses deux rejetons, Giovanni (Bbox) et Mathieu (Vendée U). « Pour l'une de nos rares participations à une classe 1.2, j'espère surtout une course physique et pas de marquage. » Les Vendéens sont sérieusement outillés avec Fedrigo, Rolland, Bichot ou Gene. Pour tirer les marrons du feu, on peut compter sur le troisième larron, Cofidis et son jeune cannibale belge, Jens Keukeleire, déjà quatre victoires au compteur. « Il aurait été de bon ton qu'il ne fasse pas la Classic en prévision de Roubaix, regrette son directeur sportif, Alain Deloeuil. Je ne sais pas dans quel état d'esprit il va se déplacer. Maintenant, les jeunes, ils aiment tout croquer ! »

Christophe DELACROIX, Ouest France.

C'était le 8 juillet 2008. Un jour mémorable pour Romain Feillu. Vêtu d'une combinaison jaune, le sprinter de chez Agritubel connaissait ses premières joies de leader du classement général du Tour de France. Troisième la veille à Nantes, il en avait profité pour revêtir le maillot jaune. « Le lendemain sur le chrono, il était collé par contre. Il avait tout donné la veille », rigole son frère Brice.

Cholet rappelle donc forcément de bons souvenirs au coureur de Vacansoleil. D'autant que sur la Primavera des Mauges, il a pris l'habitude de briller. 4^e et premier néo-pro en 2007, 9^e en 2009, il entend faire mieux cette saison même s'il n'aborde pas la course dans de meilleures conditions. « J'ai été ennuyé par une tendinite sur Paris-Nice. Je ne suis pas tout à fait guéri et je ne me suis pas entraîné comme je l'aurai voulu. Je ne serais pas à 100 % mais j'espère être bien. » Il pourra compter sur le soutien de son frère Brice qui peine, lui aussi, à rentrer dans sa saison et jouera les équipiers de luxe sur l'épreuve choletaise. « Mon état de forme, il n'est franchement pas terrible, admet-il. J'ai vraiment trop tapé dedans à Paris-Nice. Je vais tenter ma chance dans les échappées et si ce n'est pas possible, rester dans le peloton et attendre le final pour attaquer ou aider Romain. On verra selon mes sensations. »

Sans la condition, pas d'ambitions

Bref, les Feillu ne se déplacent pas dans le Maine-et-Loire dans les meilleures conditions. Mais avec au moins l'ambition de montrer le maillot, à quelques jours de l'annonce des équipes sélectionnées pour le prochain Tour de France. « C'est faisable, note Brice Feillu. Quand on a signé dans cette équipe, on était quasiment sur d'être sélectionné mais c'était avant que d'autres équipes se mettent sur les rangs. Une équipe comme BMC, on ne l'a pas trop vu depuis le début de la saison. Il y a un mois, on disait qu'elle était sur de faire le tour. Aujourd'hui, elle est presque certaine de ne pas y être. Ca peut aller vite. »

Avant de penser au Tour de France, les frères Feillu auront à coeur de s'étalonner sur la Primavera des Mauges. « C'est une belle course sur laquelle on peut marquer des points, explique Romain. J'arrive à bien passer les bosses donc si j'ai de bonnes jambes, il y a quelque chose à faire. »

Huitième du Grand Prix d'ouverture La Marseillaise, première manche de la Coupe de France, Brice Feillu s'accorde, lui, en brin d'ambition. « Si les coureurs devant moi au classement ne font rien et que moi je fais un résultat, je pourrais peut-être prendre la tête de la coupe après Cholet. » Le dossard de Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), leader de la Coupe de France sera donc dans l'oeil de mire du grimpeur français qui ne se fait toutefois pas d'illusions. « Je vais à Cholet sans grandes ambitions. »

Romain Feillu en bref. Né le 16 avril 1984 à Châteaudun. Professionnel depuis 2007. Ses équipes successives : Agritubel (2009), Vacansoleil (2010). Ses principales victoires : Paris-Bourges 2007, Boucles de l'Aulne 2007, Boucles de l'Aulne 2008, Grand Prix de Fourmies 2009, 4^e étape du Tour du Limousin 2009.

Brice Feillu en bref. Né le 26 juillet 1985 à Châteaudun. Professionnel depuis 2009. Ses équipes successives : Agritubel (2009), Vacansoleil (2010). Sa principale victoire : 7^e étape du Tour de France 2009.